Réviser ses partiels : les méthodes qui marchent vraiment, et celles qui rassurent

Pourquoi relire ne suffit pas

Relire un cours donne une impression de maîtrise : tout paraît familier, donc su. Mais reconnaître une information quand on la voit n'est pas la même chose que la retrouver seul, devant une copie blanche. C'est pourtant ce que l'examen demande.

Le surlignage pose le même problème. Il donne le sentiment de travailler, mais l'essentiel de l'effort consiste à choisir une couleur, pas à retenir.

Méthode 1 : se tester

C'est le résultat le mieux établi de la recherche sur l'apprentissage : chercher une information dans sa mémoire la fixe bien mieux que la relire. On parle d'effet de test, ou de récupération active.

Concrètement :

• répondez de mémoire aux questions que vous avez notées au verso de vos fiches ;
• refaites le plan d'un chapitre sur une feuille blanche, puis comparez avec vos notes ;
• expliquez une notion à voix haute, comme si vous la présentiez à quelqu'un ;
• faites les annales en conditions réelles.

C'est plus inconfortable que relire, parce qu'on bute. Ce sont précisément ces moments où l'on bute qui font retenir, et qui révèlent ce qu'il reste à travailler.

Méthode 2 : espacer

Réviser un chapitre trois fois à quelques jours d'intervalle fait mieux retenir que le réviser trois fois de suite le même soir. C'est l'effet d'espacement, connu depuis plus d'un siècle.

Pour les partiels, cela signifie commencer tôt et revenir plusieurs fois sur chaque chapitre, plutôt que de traiter chaque matière une seule fois en profondeur. Un chapitre revu la veille de l'examen pour la troisième fois se retrouve bien mieux qu'un chapitre découvert la veille.

Méthode 3 : alterner

Plutôt que de réviser une seule matière toute une journée, alternez. Et à l'intérieur d'une matière, mélangez les types d'exercices au lieu de faire dix exercices identiques d'affilée. L'alternance est plus déroutante sur le moment, mais elle oblige à reconnaître quel outil utiliser, ce qui est exactement la difficulté de l'examen.

Méthode 4 : dormir

Le sommeil n'est pas du temps perdu pour les révisions : c'est pendant la nuit que la mémoire consolide ce qui a été appris dans la journée. Les nuits blanches avant un partiel font perdre plus qu'elles ne font gagner. Protégez vos nuits, surtout pendant la semaine d'examens.

Un planning sur quatre semaines

Adaptez ce cadre à votre calendrier d'examens et au coefficient de chaque matière, mais gardez sa logique : compléter, tester, s'entraîner, revoir.

Les annales, votre meilleur outil

Les sujets des années précédentes sont souvent disponibles auprès de la scolarité, de la bibliothèque ou des associations étudiantes. Ils disent tout : le format de l'épreuve, le niveau attendu, les thèmes récurrents. Faites-en au moins un par matière dans les conditions de l'examen, temps limité et sans notes.

Réviser à plusieurs

Un groupe de deux ou trois étudiants sérieux est un excellent outil de révision, à condition de l'utiliser pour se tester et non pour relire ensemble. Interrogez-vous mutuellement, expliquez à tour de rôle un chapitre aux autres, corrigez les annales des uns et des autres. Expliquer une notion à quelqu'un révèle immédiatement ce qu'on n'a pas compris.

La veille de l'examen

Pas de nouveau chapitre. Une dernière révision rapide par questions, les références qu'on doit restituer exactement, puis une soirée calme et une vraie nuit. Ce qui n'est pas su la veille au soir ne le sera pas davantage à trois heures du matin.