Suivre un cours magistral en amphi : ce qu'on ne vous explique jamais

Ce qu'est vraiment un CM

Un cours magistral n'est pas une version géante d'un cours de lycée. L'enseignant y présente le programme de la matière, dans l'ordre qu'il a choisi, sans s'arrêter pour faire des exercices ni vérifier que tout le monde a compris. Le travail d'appropriation, c'est à vous de le faire, ailleurs : en travaux dirigés, avec le manuel, et chez vous.

Cette division du travail explique deux choses. D'abord, pourquoi le CM paraît si dense : il n'est pas fait pour être compris entièrement sur le moment. Ensuite, pourquoi on peut rater un semestre en « allant en cours » : assister ne suffit pas, c'est ce qu'on fait des notes ensuite qui compte.

Choisir sa place

Cela paraît anecdotique, et c'est pourtant le facteur le plus simple à maîtriser. Dans un amphi de plusieurs centaines de places, les premiers rangs n'ont pas le même cours que le fond : on y entend mieux, on voit le tableau, les diapositives sont lisibles et l'enseignant, qui regarde devant lui, vous sert de point d'attention.

Au fond, les conversations, les écrans des voisins et la distance avec l'estrade grignotent votre concentration sans que vous le remarquiez. Si vous devez choisir un seul changement d'habitude cette année, c'est celui-là.

Arriver avec une idée de ce qui va être dit

Le décrochage vient souvent d'un sentiment d'être perdu dès les premières minutes. Deux gestes suffisent pour l'éviter :

• relire la fin de la séance précédente, pour savoir où l'on en est ;
• regarder le plan ou les diapositives, s'ils sont sur l'ENT ou Moodle.

Vous n'avez pas besoin de comprendre à l'avance, seulement de reconnaître. Quand l'enseignant annonce « passons au B », vous savez déjà ce que contient le B.

Pendant le cours : écouter d'abord, écrire ensuite

La tentation est de tout noter. Résultat : on écrit la phrase précédente pendant que l'enseignant dit la suivante, et l'on sort de deux heures avec des pages de notes et aucune idée de ce qui a été expliqué.

Inversez la priorité. Écoutez chaque idée jusqu'au bout, puis notez-la en quelques mots. Les définitions, les dates et les références se prennent mot pour mot ; le reste se résume. Nous détaillons ce tri dans notre guide pour prendre des notes vite en amphi.

Les pauses et le téléphone

Un CM de deux heures comporte souvent une pause. Utilisez-la pour relire rapidement ce que vous avez écrit et repérer les trous, pas pour faire défiler vos réseaux : la seconde heure en dépend.

Pour le téléphone, la solution qui marche est la plus simple : dans le sac, en mode silencieux. Chaque notification consultée vous fait perdre bien plus que les dix secondes du coup d'œil, parce qu'il faut ensuite reprendre le fil du raisonnement.

Oser poser une question

Personne n'interrompt un cours devant trois cents personnes, et c'est bien normal. Mais la plupart des enseignants restent quelques minutes à la fin, et répondent volontiers aux questions précises. « Je n'ai pas compris la différence entre X et Y » obtient une réponse ; « je n'ai rien compris au cours » beaucoup plus rarement.

Si vous n'osez pas, notez la question dans la marge, et posez-la en TD. Votre chargé de travaux dirigés est là pour ça.

L'heure qui suit le cours

Le moment le plus rentable de votre semaine est peut-être le quart d'heure qui suit un CM. Relisez vos notes, comblez les trous tant que le cours est frais, écrivez en marge les deux ou trois idées principales. Ce travail, fait le jour même, vaut bien plus que le double de temps passé la veille de l'examen.

Et si l'on ne va pas en CM ?

L'assiduité en CM n'est souvent pas contrôlée, et beaucoup d'étudiants finissent par sécher, en comptant sur les notes des autres. C'est un mauvais calcul : l'enseignant rédige le sujet d'examen, et c'est en amphi qu'il signale ce qui compte, les points classiques et les pièges. Aucun polycopié ne dit « ceci tombe souvent ».