Licence d'histoire : noter des cours où chaque date et chaque débat comptent

Quatre périodes, quatre univers

La licence d'histoire parcourt les quatre grandes périodes de l'historiographie française : l'histoire ancienne, médiévale, moderne et contemporaine. Chacune a ses sources, son vocabulaire, ses débats. Un cours sur la Rome républicaine et un cours sur la Troisième République ne se notent pas tout à fait de la même manière, mais les mêmes exigences reviennent partout : la précision des faits, la maîtrise des notions et la connaissance des interprétations.

Ce qu'il faut noter avec précision

Les dates, bien sûr, mais utilisées à bon escient : pas une liste interminable, les dates qui structurent le cours et celles que l'enseignant répète. Une date fausse dans une copie d'histoire est lourdement sanctionnée.

Les acteurs : personnes, groupes, institutions, avec leur rôle en une ligne.

Les notions : féodalité, absolutisme, industrialisation, totalitarisme. Chacune a une définition précise, souvent discutée ; notez celle que donne l'enseignant, et les nuances qu'il apporte.

Les lieux, et si possible leur situation : une carte griffonnée vaut souvent mieux qu'une description.

Les débats historiographiques : ce qui fait les bonnes copies

C'est la grande différence avec le lycée. À l'université, l'enseignant présente non seulement ce qui s'est passé, mais ce que les historiens en ont dit, et comment leurs interprétations ont évolué. « Pendant longtemps, on a considéré que… ; les travaux de tel historien ont montré que… ».

Ces passages sont précieux. Notez le nom de l'historien, la date de ses travaux et sa thèse en une phrase. Dans une dissertation, mobiliser un débat historiographique montre qu'on a compris que l'histoire se construit, et c'est souvent ce qui distingue une bonne copie d'une copie simplement correcte.

La frise chronologique, votre meilleur outil

Pour chaque cours, tenez une frise : une ligne, les dates clés, les événements en quelques mots. Elle vous donne la vue d'ensemble que les notes linéaires font perdre. Au moment des révisions, une frise par chapitre, puis une frise générale de la matière, permettent de retrouver instantanément l'enchaînement des événements.

La bibliographie

Les enseignants d'histoire donnent souvent une bibliographie en début de cours ou de chapitre. Notez-la soigneusement, avec les ouvrages qu'ils recommandent en priorité. Vous n'aurez pas le temps de tout lire, mais connaître les titres de référence, et en avoir lu quelques chapitres, enrichit considérablement vos copies.

Du CM au commentaire de document

Le commentaire de document est l'exercice central des TD d'histoire. Il consiste à analyser une source, un texte, une image, une carte, en la replaçant dans son contexte. Or ce contexte, c'est le cours magistral qui vous le donne.

Avant chaque séance de TD, relisez la partie du CM correspondant à l'époque du document. Vous saurez identifier l'auteur, les circonstances, les références implicites, et c'est exactement ce que l'on attend dans l'introduction et le développement d'un commentaire.

La dissertation : des notes qui se transforment en plans

Une dissertation d'histoire demande un plan problématisé, souvent chronologique ou thématique. Vos notes de CM vous facilitent la tâche si elles gardent la structure de l'enseignant : ses grandes parties sont souvent les grandes étapes ou les grands thèmes d'une question. Numérotez-les, et notez les transitions : elles indiquent comment passer d'une partie à l'autre.

Les sources, au cœur du métier

L'historien travaille à partir de sources : textes, archives, images, objets. Les enseignants de licence en présentent souvent en cours, pour montrer d'où viennent les connaissances. Quand un document est projeté ou lu, notez sa nature, son auteur, sa date et ce qu'il apporte au propos. Ces exemples sont précieux : ils nourrissent vos copies et vous entraînent au commentaire de document.

Réviser l'histoire

Relire ne suffit pas. Entraînez-vous à :

• refaire la frise de mémoire, puis comparer ;
• définir les notions sans regarder ;
• construire des plans sur des sujets de dissertation tirés des annales ;
• expliquer un débat historiographique en quelques phrases.

C'est dans ces exercices que les trous apparaissent, à un moment où l'on peut encore les combler.